海水淡化是利用海水淡化来生产淡水。它是指含盐量为35,000 mg/L的海水淡化至含盐量为1000 mg/L或更低的淡水。国际主流海水淡化技术包括反渗透，低温多效和多级闪蒸。据报道，截至2015年中，全球海水淡化技术的反渗透占总产能的65%，多级闪蒸占21%，电去离子占7%，电渗析占3%，纳滤占2%，其他占2%。

　　目前，中国已经掌握了反渗透和低温多效海水淡化技术，其技术水平在国际上处于领先地位。反渗透法占总产水量的64.42%;低温多效蒸馏法占总产水量的33.43%。据统计，截至2015年12月，全国已建成139个海水淡化项目，水生产规模为102.65 万 m3•d-1，复合年增长率为12.5%。

　　作为缺水资源的水资源国，中国海水淡化的发展规模与国外差别很大，仅为世界规模的1.2%。根据目标：到2020年，中国的海水淡化能力将达到每天250-300 万立方米，到2020年，中国的海水淡化能力将达到目前产能的4-5倍。